Red Lightning de Bitcoin tiende cada vez más a la centralización, según estudio

De acuerdo a los datos de una investigación realizada por investigadores de universidades de Suiza, Francia, Italia y Canadá la distribución de bitcoins en la red Lightning (LN) es desigual.

Los académicos publicaron recientemente los resultados de su investigación en un documento titulado “Lightning Network: un segundo camino hacia la centralización de la economía de Bitcoin”. Allí aseguran haber encontrado altos niveles de concentración en la red de micropagos de bitcoin, debido a la constante formación de múltiples centros (con muchos hubs).

“Estos hubs actúan como nodos de conmutación de canales y parecen surgir como una consecuencia inevitable de la forma en que se diseñó LN, ya que se debe encontrar una ruta a través de la red y las rutas más largas son más caras”, recuerdan los investigadores.

Los resultados del estudio se basan en una medición realizada en la red Lightning durante un período de 18 meses (desde el 12 de enero de 2018 hasta el 17 de julio de 2019). Durante ese tiempo, los investigadores analizaron la red de pagos tanto en términos de la distribución de nodos como de la riqueza.

Para el momento de la investigación la red había alcanzado los 8.216 usuarios, 122.517 activos canales y 2.732,5 bitcoins transaccionados, señalan los docentes Jian-Hong Lin, Kevin Primicerio, Tiziano Squartini, Christian Decker, y Claudio Tessone. Según sus cálculos, durante el lapso de estudio, en promedio, el 10% de los nodos manejaba el 80% de los bitcoins en movimiento en Lightning Network.

De esta forma, al aplicar el método de cálculo del coeficiente de Gini, con el fin de medir la centralización de nodos y la distribución de riqueza, encontraron un valor 0,88.

Tomando en cuenta que los valores de este coeficiente se mueven entre 0 y 1, siendo 0 el valor que indica una igualdad perfecta y 1 el valor que indica la mayor desigualdad posible, se trata de una cifra muy alta, “que muestra que los bitcoins se distribuyen de manera poco equitativa en LN”.

Los profesores también descubrieron que los valores aumentaban a medida que se agregaban más nodos en torno a un nodo central. En consecuencia, el informe explica que aun cuando el volumen total de bitcoins transaccionados crece sustancialmente con el tamaño de la red, “esta distribución poco equitativa sugiere que LN se está convirtiendo en un sistema cada vez más centralizado.”

“Se trata de un sistema compatible con una estructura centro-periferia“, concluyen refiriéndose a la formación de múltiples centros.

Se identifica así la presencia de un modelo de configuración binaria no dirigida (UBCM), que implica la presencia de varios centros con nodos periféricos (que forman subestructuras en forma de estrella). La red real parece depender demasiado de ellos, lo que podría convertirla en un “objetivo para los llamados ataques divididos”, argumentan los académicos.

Crecimiento de nodos periféricos: indicio de centralización en red Lightning de Bitcoin

Los hallazgos encontrados por los académicos arriba citados se asemejan a los encontrados por otros investigadores del Banco de Inglaterra y de la Universidad de Bergen, en Noruega. Estos analistas publicaron, a principios de 2020, un estudio para examinar el grado de centralización en Lightning.

Los autores compararon datos de LN entre abril de 2018 y agosto de 2019. Según sus análisis, solo unos pocos nodos grandes forman el núcleo de la red. En función de sus observaciones afirman que la mayoría de los nodos de la red son periféricos, lo que –a su juicio– indica un creciente grado de centralización.

Observan asimismo que solo unos pocos nodos son importantes como mediadores. Como ejemplo, se menciona que, aunque el número de participantes en LN aumentó de 1.114 a 5.699 en el tiempo de estudio, el número medio de nodos conectados a través de un nodo central no aumentó en la misma medida.

Tal hecho evidencia que la red dependía de solo unos pocos nodos centrales en agosto de 2019 (…) Estas estadísticas son consistentes con una red en la que unos pocos nodos centrales se vuelven más importantes como intermediarios mientras que el resto permanecen periféricos.

Informe Ride the Lightning: Turning Bitcoin into Money.

Para el momento de redacción de esta nota Lightning Network alberga más de 14.222 nodos, que mantienen 35.812 canales activos, según el portal web 1ML.com. De este total hay 4 nodos (Acinq, bfx bitrefill y CoinGate) que poseen 25% de la capacidad en la red. Esto, mientras unos 10 nodos poseen aproximadamente 8.000 canales abiertos, lo que representa un 30%.

Se observa así que el proceso de centralización que indican los estudios está vigente, a la fecha.

En opinión de los investigadores, a pesar de que esta creciente centralización permite que la red sea utilizada a un menor costo, genera una circunstancia que no está en línea con la filosofía de Bitcoin y la red de canales de pago, Lightning.

CriptoNoticias reportó que en septiembre pasado se estrenó el canal más grande de su historia. Los usuarios ahora tienen la oportunidad de generar canales donde se puede transferir hasta 10 bitcoin (BTC) en cuestión de segundos.