Ripple cumple 7 años con una historia de polémicas, conquistas y altibajos

Septiembre es el mes aniversario de Ripple, empresa que ya cumple 7 años. Se podría decir que es una de sus razones para celebrar. Del mismo modo que podrían celebrar el importante capital financiero de la compañía y su eficacia en la comercialización y la formación de asociaciones comerciales. Pero detrás de ello, como parte de su historia, también tiene archivados hechos polémicos, disputas legales, en fin, un camino lleno de altibajos.

Cuando han trascurrido 7 años de la fundación de Ripple, el objetivo de este artículo es hacer un repaso por su historia, en la que no podemos adentrarnos sin conocer sus antecedentes, los cuales se remontan a 2004 cuando el desarrollador web Ryan Fugger fundó una compañía que llamó RipplePay, cuya idea central era estructurar una red de confianza entre pares de relaciones financieras que podría reemplazar a los bancos.

El concepto de Fugger se materializó en 2005, cuando RipplePay fue lanzado como un servicio financiero que permitía a los usuarios extender líneas de crédito entre sus amigos, familiares y asociados, además de realizar pagos seguros en monedas tradicionales y en línea.

Sin embargo, el concepto de Ripple que conocemos actualmente es muy diferente a la idea que manejó Fugger al principio de la historia. La transformación comenzó en 2011 cuando surgió en la escena Jed McCaleb, quien trabajaba en la idea de desarrollar una criptomoneda que compitiera con Bitcoin.

McCaleb ya era conocido en ciertos círculos, en parte por crear una red descentralizada de intercambio de archivos entre pares, denominada eDonkey. Aunque fue mejor conocido por crear en 2010 la ahora desaparecida Mt Gox, que en algún momento fue la mayor casa de cambio de bitcoins del mundo y que en 2011 vendió a Mark Karpeles.

OpenCoin y la segunda cadena de bloques del mundo

Después de crear RipplePay, Fugger contrajo una infección viral, que le obligó a atender sus problemas de salud crónicos con los cuales sigue lidiando hoy en día.

En 2012 Jed McCaleb y Chris Larsen le propusieron a Fugger fusionar sus ideas, algo que él aceptó, tomando el control de las riendas de su empresa, tal como lo señaló en una entrevista publicada en ig.com en 2018.

Jed (McCaleb), David (Schwartz) y Arthur (Britto) estaban trabajando en OpenCoin cuando se acercaron a mí en 2012. Estaban trayendo a Chris (Larsen) a bordo en ese momento. Querían continuar con el proyecto de expansión, ya que mi trabajo en él se había estancado, y estaban implementando mi concepto de enrutamiento de pagos a través de una red de crédito mutuo en un nuevo tipo de cadena de bloques. Acepté.

Ryan Fugger, fundador de RipplePay.

Así fue como en septiembre de 2012, Chris Larsen y Jed McCaleb cofundaron la corporación OpenCoin y comenzaron el desarrollo del protocolo Ripple (RTXP) y la red de pagos e intercambios Ripple.

Ese mismo año comenzaron a operar su blockchain, con David Schwartz como desarrollador, quien actualmente es el CTO de la empresa.

A finales de 2012 justo antes del lanzamiento de la red de pagos Ripple, OpenCoin se opuso legalmente al uso del nombre Ripple Card por parte de la compañía de telecomunicaciones Ripple Communications. Por ese hecho se piensa que, en ese momento, la compañía decidió cambiar su estrategia para enfocarse más en el nombre que terminaría identificándole, de acuerdo a como lo refleja BitMex en su informe sobre la historia de Ripple.

Ya para junio de 2013 McCaleb dejó el proyecto, aunque no se hizo público hasta mayo de 2014, casi un año después de que Stefan Thomas asumiera el cargo de CTO.

McCaleb parece haber estado en desacuerdo con Larsen en la estrategia y luego fue aparentemente forzado a abandonar el proyecto. En ese momento, Larsen contaba con el apoyo de la mayoría de los nuevos inversionistas.

Después de dejar Ripple, McCaleb fundó Stellar en 2014, un proyecto que se dice que se basa en algunos de los principios originales detrás de Ripple.

De OpenCoin a Ripple Labs

OpenCoin lanzó su moneda XRP en enero de 2013. La compañía estableció que en total existirán 100 mil millones de XRP. La compañía fue diseñada para actuar como un puente entre múltiples monedas diferentes, lo que la convierte más en un sistema de liquidación que en una criptomoneda.

En las primera rondas de financiamiento de capital de riesgo, Ripple recibió USD 1,5 millones en un fondo creado por Google Ventures, Andreessen Horowitz, IDG Capital Partners, FF Angel, Lightspeed Venture Partners, Bitcoin Opportunity Fund y Vast Ventures.

El 26 de septiembre de 2013 la historia dio un giro, por lo que OpenCoin se convirtió en Ripple Labs, tras lo cual su CTO Stefan Thomas anunció que el código fuente para el nodo  de igual a igual (peer-to-peer) detrás de la red de pago Ripple, era oficialmente de código abierto.

El 5 de mayo de 2015, Ripple Labs fue multado por USD 700.000 por parte de la Red de Aplicación de Crímenes Financieros del Tesoro de los EE.UU. (FinCEN) por violación deliberada de la Ley de Secreto Bancario al actuar como un negocio de servicios monetarios sin registrarse en FinCEN.

Ripple destaca que su criptoactivo XRP y la compañía Ripple son claramente diferentes. Ripple es una empresa de tecnología que ofrece las soluciones más eficientes para enviar dinero a nivel mundial, mientras que XRP es un activo digital independiente. El libro contable XRP es una tecnología blockchain de código abierto que registra las transacciones.

Finalmente Ripple

En octubre de 2015, la compañía simplificó su nombre a Ripple. En septiembre de 2016, Ripple recaudó USD 55 millones en fondos de inversión liderada por Japón SBI Holdings, compañía líder de corretaje minorista en línea.

Más tarde SBI y Ripple establecieron una empresa conjunta, SBI Ripple Asia, que pertenece en un 60% a SBI y 40% propiedad de Ripple.

El 13 de junio de 2016, Ripple obtuvo una licencia de moneda virtual emitida por el Departamento de Servicios Financieros del Estado de Nueva York, convirtiéndose en la cuarta compañía con una licencia BitLicense,

En abril de 2017, Ripple marcó un hito en su historia al anunciar que bancos multimillonarios, incluyendo a al español BBVA, se unieron a la red Ripple para resolver la velocidad, escalabilidad y costo de las transacciones globales.

En septiembre de 2017, R3, una compañía que busca revolucionar la banca al igual que Ripple, introdujo una demanda por el incumplimiento de un acuerdo en el que Ripple acordó vender hasta 5 mil millones de XRP por un precio de USD 0,0085 por unidad.

Ripple contrademandó, alegando que R3 renegaba de una serie de promesas contractuales, pero después de que XRP aumentó su valor más de 30 veces. En septiembre de 2018, Ripple y R3 llegaron a un acuerdo no revelado.

Ripple de hoy

Hoy en día, con frecuencia surgen nuevas noticia relacionadas con Ripple y sus programas pilotos que tiene funcionando en más de 100 instituciones financiera alrededor del mundo.

Actualmente tiene su sede en San Francisco, California. Cuenta con más de 150 empleados, una bonita oficina y vende software bancario que utiliza su cadena de bloques.

Pero además de ello, Ripple tiene tres productos xCurrent, para procesar pagos;  xRapid, para obtener liquidez y xVia, para conerctarse a la red y enviar pagos.

xCurrent es su producto estrella. Proporciona a los bancos la capacidad de mover dinero de manera eficiente a través de las fronteras. Utiliza RippleNet, su cadena de bloques, pero en su proceso no interviene su criptomoneda XRP.

Esto significa que los titulares que muestran las asociaciones de Ripple con más y más bancos son buenos porque significan que la empresa está teniendo éxito, aunque eso no significa que XRP esté ganando mayor adopción.

Dado que Ripple se dedica a los pagos bancarios globales, su objetivo real es sustituir a SWIFT, la sociedad de 45 años responsable de la transferencia de dinero entre bancos a nivel internacional.