Los pool de Bitcoin y sus métodos de pago por minado: ¿Cuáles son? ¿Cómo funcionan?

La minería de criptomonedas es una actividad que permite validar transacciones y crear nuevos bloques en Bitcoin. Dicho trabajo es remunerado, por lo cual los mineros reciben como recompensa nuevas criptomonedas y la totalidad de las comisiones del bloque minado. Algunos mineros han decidido conformar agrupaciones (conocidas como pool) para ganar recompensas con mayor frecuencia.

Hace nueve años se creó el primer pool de minería en el foro Bitcointalk. Un conjunto de usuarios propuso crear una agrupación de mineros con equipos de bajo rendimiento para unir fuerzas y generar una mayor cantidad de bloques en Bitcoin. Los miembros de este grupo, denominaron la iniciativa Slush Pool, y repartieron de forma equitativa las recompensas y comisiones ganadas en la red.

En la actualidad existen más de nueve grandes pool de minería, los cuales poseen distintas metodologías para dividir sus ganancias de minado entre los participantes. Aunque las formas de pago tienen características distintivas entre sí, la mayoría basa la repartición de la recompensa en la cantidad de shares (o acciones) aportadas por cada miembro a la hora de minar un bloque.

Es importante manejar los conceptos de shares y hash en la minería para entender cuánto paga un pool en comparación con otro. Empezaremos por allí.

¿Qué es un hash y un share?

La función hash es un algoritmo que permite proteger contenidos al encriptar sus datos y convertirlos en claves. En el caso de Bitcoin, se utiliza el algoritmo SHA-256 para transformar una información de la red  —ya sea texto, archivo o transacción— en una secuencia alfanumérica única y de longitud fija que conformará las direcciones de la red, la cual se conoce como digest o hash.

El hash permite verificar si una data no ha sido alterada, ya que al cambiar cualquiera de sus caracteres da como resultado otro hash totalmente distinto. Asimismo, cada hash da un valor finito e irrepetible para el mismo conjunto de datos. Al momento de crear nuevos bloques de transacciones en Bitcoin, los mineros compiten para conseguir el hash adecuado que se pueda añadir a la lista. Para ello pueden utilizar el poder de procesamiento de un CPU, GPU o ASIC, herramientas que buscan dar con la solución hash mientras sortean la dificultad de minado de Bitcoin.

Al momento de minar, cada participante posee todos los datos del bloque, tales como la raíz del árbol de Merkle, la transacción que emite criptomonedas, el hash del bloque anterior y el nonce, que es un número arbitrario que solo puede usarse una vez y que evita que los hash antiguos se repitan o vuelvan a ser usados para validar un bloque.

Asimismo, el hash está relacionado con la dificultad que tiene Bitcoin (o la blockchain que estén minando) en ese momento. El algoritmo de ajuste de dificultad de minería (DAA) es un mecanismo que regula la creación de nuevos bloques al aumentar o disminuir la complejidad de su solución. La dificultad de minería también indica a los mineros la cantidad de ceros que tiene que tener un hash para que sea considerado como la solución o el hash correcto para generar dicho bloque. En este sentido, los mineros aplican la función hash a toda la información del bloque que tienen a la mano, y verifican cuántos ceros generó esa secuencia alfanumérica.

Cada uno de estos hash creados por el minero son conocidos como shares (o acciones en español), los cuales no tiene valor real en la blockchain, ya que son solamente aproximaciones a la solución del bloque. El pool contabiliza el share creado por el minero dependiendo de cuán cerca esté esa cantidad de ceros del objetivo de dificultad que tiene la blockchain. En este sentido, el minero se encarga de generar múltiples shares hasta dar con el hash correcto que se convertirá en el identificador del bloque. Cuando una máquina de minería da con la solución ganadora se cierra dicho bloque y se libera finalmente la recompensa.

Los métodos de pago más populares

En el caso del pool, luego de recibir la recompensa se dividen las ganancias entre los mineros, tomando en cuenta cuantos shares envió cada uno. Hoy en día existen unos 12 métodos de pago por minado entre los pool de Bitcoin y las altcoins. Los más populares son la modalidad de “pago por share” (PPS), “pago por las últimas N shares” (PPLNS) y “proporcional” (Prop).

PPS

En el pago por share (PPS) cada share válido entregado por un minero tiene valor prefijado en BTC. De esta manera, se anula la naturaleza azarosa o de lotería del minado de criptomonedas, ya que no solo gana el minero que da con la solución, sino todos los participantes. En el caso de PPS, sin importar si el minero logró dar con la solución, el operador pagará a cada usuario por su participación en el minado.

El PPS es un método utilizado por varios de los pool de minería más populares de Bitcoin, tales como F2Pool, AntPool, BTCmp y BTCC Pool.

PPLNS

El PPLNS, también conocido como pago por las últimas “N” shares, es otro de los métodos de pago más populares del mercado de minería de Bitcoin. El pago por recompensa PPLNS se calcula en relación con el porcentaje de shares (N) con los cuales los mineros contribuyen a la totalidad de acciones realizadas por el pool.

Las acciones se van acumulando con el tiempo y mientras más trabajo realice el minero con el mismo pool. Asimismo, dichas acciones se ven reflejadas y aumentan las ganancias cada vez que se consigue generar un nuevo bloque.

Prop

Aunque los pool de minería de Bitcoin no utilizan el método Prop o proporcional, si es muy popular entre las agrupaciones que minan altcoins. ¿De qué se trata esta metodología? Si se logra dar con la solución de un bloque en la blockchain, la recompensa se reparte entre los mineros de forma proporcional a la cantidad de shares que aporta cada miembro.

A diferencia del método PPS, la recompensa que obtiene cada minero con Prop depende del número de shares válidos aprobados por el pool, que en este caso no poseen un valor fijo, sino que se le asigna uno a todos los shares luego de conseguir la solución del bloque. Una vez realizado el cálculo del valor de la totalidad de los shares, se distribuye la recompensa entre los mineros que aportaron soluciones parciales.

Los pool de Etherum Maxhash, Noobpool y Ethertrench utilizan este método de pago. Se trata de uno de los sistemas más sencillo y altamente rentable si se tiene un buen equipo con potencia. Sin embargo, los mineros solo reciben recompensa si se confirma el bloque y, si se demoran en obtener una solución, baja la rentabilidad.

Otras modalidades de pago por minado

Además de las anteriormente mencionadas, existen en Bitcoin otros métodos de pago por minado que se han popularizado entre los pool más conocidos. Por ejemplo, las agrupaciones Poolin y Slush Pool utilizan modalidades como FPPS o Score para dividir la recompensa entre sus mineros.

El pago completo por share, o FPPS, es una metodología similar a la anteriormente mencionado por shares (PPS). Los mineros no solo reciben un porcentaje fijo por participar en el minado, sino que también se reparten las comisiones de transacción por bloque. Es decir, se aumentan las ganancias de los mineros al reconocer que también tienen derecho sobre las comisiones de la red. Poolin, que es hoy en día el pool más grande Bitcoin, es una de las pocas agrupaciones que ofrece este tipo de pagos.

El Score, por otro lado, es un sistema basado en la puntuación utilizada por Slush Pool para pagar a sus mineros. La recompensa se divide de forma proporcional a cada share enviado por los mineros, pero también se toma en cuenta el tiempo en que fue enviado. Si un minero deja de minar a mitad del turno pierde ganancias, en comparación con sus compañeros que enviaron shares hasta alcanzar la solución.

Por otro lado, los pool de minería de Bitcoin, Bitminer y KanoPool, utilizan el método de pago PPLNSG, conocido también como “pago por los últimos (N) grupo”. Es una variación del PPLNS anteriormente descrito, pero aquí los shares son agrupados en turnos y se pagan en conjunto a cada minero cuando se logra ganar una recompensa. A mayor cantidad de acciones procesadas, serán también mayores las ganancias del minero.

Los mineros interesados en empezar a trabajar con un pool deben tomar en cuenta todas estas características antes de decidirse por un operador u otro. Muchas empresas no reparten la comisión por transacción ganada luego de cerrar un bloque, aunque dicha comisión forma parte de la remuneración por sus servicios en la red. Es importante tomar en cuenta estos detalles para recibir mejores ganancias a largo plazo.