DAG epoch: el reloj de arena de las GPU que minan el algoritmo Ethash

Claymore, un software dedicado a la minería de distintas criptomonedas usando tarjetas gráficas (GPU), lanzó una nueva versión con varias mejoras. De ellas, la más resaltante era la extensión de su compatibilidad con un DAG epoch más avanzado (#384). La razón para ello fue que Ethereum y Ethereum Classic, las blockchains de dos de las criptomonedas que se pueden minar con este software, están a pocas semanas de llegar al DAG epoch #299, que es el límite de Claymore 14.7.

La mejora relacionada con el DAG epoch hecha por Claymore llama a reflexionar sobre la relevancia de este valor en la minería de las criptomonedas que usan el algoritmo Ethash. Para entender esto, es esencial entender primeramente de qué se trata el DAG epoch y su función en una red de criptmonedas.

¿Qué es el DAG epoch?

El algoritmo de minado Dagger Hashimoto, antecesor de Ethash, utiliza un conjunto de datos llamado DAG (Gráfico Acíclico Dirigido, según sus siglas en inglés) que permite al minero encontrar la solución correspondiente a cada bloque de la cadena en la que trabaja. El DAG debe ser actualizado después de cierta cantidad de bloques minados (cada 30.000 bloques), lo cual se conoce como epoch.

El archivo DAG del epoch #1 ocupa 1GB de espacio, pero conforme va avanzando el epoch, este se hace más extenso. De hecho, el DAG aumenta 8MB en cada epoch y es distinto al del epoch anterior. Dado que la generación de este archivo puede tomar tiempo, él es pregenerado antes del cambio de epoch para evitar retrasos en la producción de bloques.

Las GPU son el hardware predilecto de quienes minan criptomonedas que usan el algoritmo Ethash. Ellas cuentan con una memoria de video (VRAM) en donde alojan el archivo DAG del epoch actual. En vista de que tal archivo no para de crecer junto con el paso de cada epoch, es importante considerar que, eventualmente, las VRAM de las tarjetas más sencillas o antiguas se irán haciendo muy pequeñas para lidiar con archivos DAG más grandes. Razón por la cual estos modelos de GPU se irán haciendo obsoletos y deberán usarse tarjetas con una VRAM de mayor capacidad.

La recta final de las tarjetas gráficas con VRAM de 4GB

Actualmente, los archivos DAG de Ethereum y Ethereum Classic ocupan 3,2 GB y 3,26 GB, respectivamente. Por lo que, a finales del 2020, las tarjetas gráficas de 4GB de VRAM puede que ya sean inútiles para minar ETH y ETC. Esto de acuerdo con la velocidad promedio de producción de bloques en ambas cadenas.

A pesar de que a las GPU de 4GB solo les reste poco más de un año de utilidad en la minería de ETH y ETC, estas podrán seguir minando otras criptomonedas que usen el algoritmo Ethash, como: expanse (EXP), musicoin (MUSIC), dubaicoin (DBIX) y metaverse (ETP), entre otras. Esto gracias a que, por un lado, son criptomonedas más jóvenes que Ethereum y Ethereum Classic y, por el otro, su producción de bloques es más lenta; es decir que, tardarán más tiempo en que su archivo DAG alcance los 4GB.