Banco de Inglaterra anuncia resultados de pruebas sobre blockchain

El Banco de Inglaterra, principal institución financiera del Reino Unido, llevará a cabo otra serie de Pruebas de Concepto (PoC) acerca de la tecnología de contabilidad distribuida (DLT).

Así lo anunció el Director Ejecutivo para banca, pagos y resiliencia financiera de la entidad, Andrew Hauser, en un discurso brindado durante un encuentro con representantes de firmas y empresas especializadas en tecnología financiera (FinTech), celebrado en las oficinas de Cambridge.

Esta prueba se realiza en el marco del proyecto acelerador FinTech, puesto en marcha en septiembre del año pasado, iniciativa que busca financiar startups enfocadas en el desarrollo de tecnologías financieras, para mejorar la transparencia y agilizar las transacciones con la ayuda de blockchain.

El trabajo llevado a cabo por el acelerador ha tenido un valor significativo, tanto para el banco como, creemos, para la amplia comunidad Fintech. Teníamos dos objetivos en mente cuando comenzamos. Primero, mejorar nuestra familiaridad con los productos, conceptos y firmas Fintech: sus fortalezas y debilidades, sus implicaciones para los mercados financieros y sus aplicaciones potenciales en las operaciones del banco central. Y, segundo, dar a conocer a las firmas Fintech las preguntas y necesidades emergentes que pueda tener el banco central, como legisladores, reguladores y operadores.

Andrew Hauser
Director ejecutivo de banca, pagos y resiliencia

La Prueba de Concepto sobre tecnología blockchain realizada más recientemente fue revelada el día del discurso y será realizada con la firma Chain. En esta investigación se examinará una transacción y su comportamiento en una plataforma donde los datos insertados están distribuidos entre los participantes de la red.

Sin embargo, la entidad teme que esta información replicada en distintos puntos pueda ocasionar ciertos problemas de privacidad, volviéndo la plataforma más vulnerable a ataques cibernéticos justamente en el enlace más débil de la cadena. Por esta razón, esta prueba de concepto explorará hasta qué punto un sistema basado en la tecnología blockchain puede ser configurado para permitir la privacidad entre los participantes.

La atracción de los bancos centrales por la DLT yace realmente en las características de resiliencia potencialmente altas de esta tecnología. En su forma más pura, una red DLT opera sin un centro, y cada nodo en la red posee una copia completa del libro. Así que el fallo de un nodo no impacta en la resiliencia total del sistema, pues las transacciones simplemente se distribuyen a otro nodo.

Andrew Hauser
Director ejecutivo de banca, pagos y resiliencia

Andrew Hauser asegura que a pesar de que la tecnología siempre ha estado presente como agente de cambio de los servicios financieros, el término fintech se utiliza para mucho más que promover y mercadear el desarrollo de estas tecnologías. Para sustentar su afirmación, enumera cuatro factores que están ocurriendo en el entorno y que demuestran la necesidad de implementar estas herramientas:

• En primer lugar, los intermediarios de las transacciones financieras deben reducir sus costos en un 40% y esto requiere una transformación profunda por la que sin duda pasa la implementación de herramientas tecnológicas.
• En segundo lugar, la tecnología se ha hecho más barata y está más al alcance y disponibilidad de sus usuarios, por lo que se puede cambiar radicalmente la estructura para aplicar transformaciones sin mayor costo monetario.
• Tercero, la aparición de diversos servicios no financieros y que funcionan eficazmente han hecho que los usuarios demanden de los bancos servicios similarmente sencillos de utilizar y que puedan integrarse al esquema GAFA (Google, Apple, Facebok y Amazon)
• En cuarto y último lugar, las autoridades están creando entidades reguladoras que fomentan la proliferación de empresas y competidores en el mercado, en orden de mantenerse al corriente de las exigencias del usuario y necesidades del sistema, para que las empresas puedan surgir y competir para actualizar y perfeccionar sus servicios.

Por estas razones, Hauser considera que los bancos centrales no pueden mantenerse apartados de todo lo que está ocurriendo, pues están surgiendo nuevas redes que ofrecen servicios a los consumidores y que podrían ofrecer una nueva estabilidad económica y financiera. Aún así, sabe que el sistema financiero y bancario tiene sus propios riesgos. Por ejemplo, Hauser se plantea la pregunta sobre si los bancos centrales de los países con crisis de dinero en efectivo se verán en la necesidad de emitir sus propias monedas digitales, o si las plataformas distribuidas pueden ayudar a mejorar la eficiencia de las redes de pago de los bancos; o cómo proteger las operaciones de sofisticados ataques cibernéticos.

Para resumir las operaciones del Acelerador FinTech de Londres, instalado hace año y medio, Hauser dijo:

El Acelerador ha hecho muchísimo en corto tiempo. En los 16 meses que el Acelerador fue establecido, ha completado 9 Pruebas de Concepto con 10 firmas especializadas diferentes. El día de hoy anunciamos una serie de 4 Pruebas de Concepto más. En total 200 firmas de diversas disciplinas han aplicado para trabajar con nosotros.

Andrew Hauser
Director ejecutivo de banca, pagos y resiliencia

Refiriéndose a la primera Prueba de Concepto realizada, junto a la consultora PwC, asegura que se hizo posible construir una plataforma distribuida escalable conformada por varios nodos, que permitía la transferencia de un activo. Pero también aseguró que la tecnología está aún un poco lejos de ser robusta y escalable como para formar parte del nucleo operativo del Banco Central.

Anteriormente, el Banco de Inglaterra llevó a cabo una prueba de pagos transfronterizos con la colaboración de Ripple, aunque en esta oportunidad consideraron que la tecnología no estaba lo suficientemente madura para soportar la plataforma central de liquidación bruta en tiempo real (RTGS). Sin embargo, todo parece indicar que en esta oportunidad la entidad sí adoptará la blockchain para su plataforma.